Le brief
Un organisateur de fête de temple voulait une pièce maîtresse pour le Nouvel An chinois sur le thème de l'Année du Cheval : festive, photogénique et capable de rester à l'extérieur pendant toute la durée de la foire de deux mois sans aucun système de fixation visible. Cette dernière exigence a dicté toute la conception.
Deux mois en plein air, c'est le chiffre qui compte. Une pièce présentée pendant une quinzaine de jours peut être installée avec soin et démontée avant que les intempéries ne l'abîment. Deux mois couvrent tout un hiver — pluie, soleil, vent et nuits froides —, ce qui signifie que l'installation doit résister sans que personne n'y touche.
L'exigence de visibilité était absolue. Une foire de temple est constamment photographiée, et la plainte de l'organisateur concernant les reportages précédents était précise : les équipements de levage se voyaient. Un sac de sable ou un hauban dans le cadre, c'est ce qui transforme une pièce maîtresse festive en simple matériel, et sur une installation du zodiaque, c'est tout l'effet qui est gâché.
Conception
Le design représente un cheval de dessin animé assis sur un lingot d'or, posé sur une base de tambour rouge ornée de motifs traditionnels de nuages et de fleurs. La superposition est voulue : la base du tambour forme la structure traditionnelle, le lingot apporte la symbolique du Nouvel An, et le cheval est l'élément qui en fait la pièce de cette année plutôt qu'un objet décoratif générique.
Le lingot a été conçu comme une chambre séparée en PVC doré à finition miroir, de sorte qu'il capte la lumière du jour et celle des lanternes différemment du cheval en tissu. Ce contraste explique pourquoi la pièce donne l'impression d'avoir été conçue plutôt qu'assemblée — l'œil repère d'abord le lingot parce qu'il se comporte comme du métal, et tout le reste est en tissu.
La base a été faite suffisamment profonde pour cacher tout le lest à l'intérieur, ce qui est la décision qui a satisfait la principale exigence de l'organisateur. Une base assez profonde pour avaler les poids n'a aucun gréement visible ni aucun point d'ancrage au niveau du sol, de sorte qu'il n'y a rien sur la photo de quiconque à part l'exposition.
Le cheval lui-même a été représenté dans une simple pose assise contre le lingot. Un cheval dressé sur ses patins ou debout aurait été plus vivant et beaucoup plus difficile à maintenir immobile pendant deux mois : un animal assis sur une base offre moins de prise au vent et nécessite moins de lest, et sur une pièce de cette taille, c'est ce qui décide si les poids peuvent être dissimulés à l'intérieur.
Matériaux mixtes : tissu + PVC miroir · Lest dissimulé dans la base
Compiler
Le cheval et la base sont en tissu imprimé cousu avec des coutures repliées. Des coutures repliées plutôt que plates confèrent au tissu un bord légèrement structuré, ce qui permet à l'encolure du cheval et au bord du tambour de garder une ligne droite au lieu de s'affaisser là où le tissu change de direction.
Le lingot est en PVC miroir soudé à chaud avec des plis nets et anguleux, et il est conçu intentionnellement différemment du reste de la pièce. Une surface miroir soudée peut conserver un pli rigide, et ce sont les plis rigides qui font que le lingot est perçu comme un objet solide ; les mêmes plis cousus dans du tissu s'arrondiraient et donneraient l'air d'un coussin.
Des poches de lest sont cousues à l'intérieur de la base pour que rien ne soit visible de l'extérieur, et un unique ventilateur de 1,1 kW se connecte par une manche à l'arrière. Un ventilateur derrière la base éloigne le bruit et le tuyau de l'avant, qui est le côté pris en photo.
Les blocs de couleur du cheval sont imprimés plutôt qu'appliqués. Sur une pièce observée de près par des visiteurs qui passent devant toute la journée, les pièces appliquées auraient révélé leurs bords, et les coutures autour de celles-ci auraient été les premières à s'effilocher lors d'une exposition en plein air de deux mois.
Test d'inflation
L'œuvre a été gonflée en usine et photographiée sous les angles où un visiteur la voit réellement : de face, et légèrement de côté. Sur une exposition dont tout l'intérêt est qu'aucun élément de fixation n'est visible, le test consiste précisément à chercher tout ce qui pourrait trahir sa présence : une poche bombée, une couture où repose le lest, un tuyau censé être dissimulé.
Le test confirme également le comportement respectif du lingot soudé et du cheval cousu sous la pression de service. Deux méthodes de construction en une seule pièce se dilatent différemment, et c'est au niveau de leur jonction que cette différence apparaît.
Installation
Il est posé sur le pavage à côté des parterres de fleurs, le souffleur étant dissimulé derrière la base. Comme le ballast est interne, il n'y a aucun gréement visible sur les photos des visiteurs, ce qui constituait la principale demande de l'organisateur et la condition absolue de réussite de l'installation.
Le ventilateur situé derrière la base permet également de limiter la longueur du câble d'alimentation. Sur une fête foraine, l'alimentation électrique se trouve rarement à l'endroit du spectacle, et chaque mètre de câble supplémentaire traversant un passage public représente un risque de chute et un élément de plus à protéger.
Il n'y a rien à régler une fois qu'elle est installée, ce qu'exigent deux mois passés à l'extérieur. Une œuvre dont il faut recharger les poids ou vérifier les cordages est une œuvre qu'il faut aller inspecter, et personne ne va rendre visite à une installation de fête de temple chaque matin.
Résultat
L'œuvre est restée exposée pendant toute la foire sans avoir besoin d'être regonflée, et elle est rangée pour l'année du cheval prochaine — ou elle pourra être revêtue d'une nouvelle peau représentant un autre animal au printemps prochain. Les deux options avaient été prévues dès la conception : la base et la structure se conservent, et seul l'animal du zodiaque change.
Pour l'organisateur, cela a résolu le problème avec lequel il était arrivé. L'exposition a été photographiée sous tous les angles sans qu'une seule photo de sac de sable ne soit prise, ce qui est le résultat pour lequel le cahier des charges avait été rédigé.
Ce que nous en avons retiré
La leçon est que cacher le lest est un problème de conception, et non un problème de dissimulation. Rendre la base suffisamment profonde est une décision que l'on prend au début ; déguiser une base trop peu profonde est un échec auquel on se heurte sans cesse par la suite.
L'autre concerne le mélange des matériaux. Associer une surface de miroir soudée à du tissu cousu a conféré à la pièce deux façons de capter la lumière, et ce contraste a bien plus mis en valeur le résultat que n'importe quel détail imprimé n'aurait pu le faire.
