Le brief
Un centre commercial de plein air aux États-Unis souhaitait un sapin de Noël de dix mètres avec des boîtes cadeaux pour son esplanade extérieure, ainsi qu'une crèche pour l'entrée intérieure : un seul fournisseur, un seul envoi. Deux pièces très différentes, une seule commande et une date limite fixée par la date d'illumination du centre.
La partie extérieure est celle qui abrite l'ingénierie. Un arbre de dix mètres est un objet grand, léger et en forme de cône sur un parvis ouvert, et plus il est haut, plus le vent a de prise sur lui. L'équipe du site du client devant elle-même effectuer l'installation, le gréage devait être un système que leur équipe comprenait déjà.
La partie intérieure souffrait du problème inverse. Une crèche de Noël placée à une entrée est un ensemble de petites figurines qui doivent former une seule et même scène, tenir en équilibre de façon sûre là où les gens passent toute la journée, et être suffisamment légères pour que le personnel de la place puisse les déplacer.
Conception
L'arbre est étagé, chaque étage formant un anneau distinct pour que le cône conserve sa forme sous la charge, et des déflecteurs internes maintiennent les étages ouverts. Un cône simple gonflé à dix mètres fait un « ventre » au milieu et se pince à la base, et ce pincement est précisément l'endroit où la charge du vent se concentre.
La décoration est appliquée à plat sur la surface — cannes de bonbon, tourbillons de menthe poivrée et étoiles — plutôt qu'en relief. Le plat est le bon choix à cette taille. Les éléments en relief ajoutent du poids, prennent le vent et risquent de s'effilocher lors du pliage, et à la distance d'où l'on observe un arbre de dix mètres, le plat a le même rendu.
Les boîtes cadeaux sont gonflées séparément plutôt que d'être moulées dans la base de l'arbre, ce qui permet de modifier la disposition selon le site. Les différentes places ont des parvis différents, et une base moulée d'un seul tenant avec l'arbre fige l'agencement ; des boîtes séparées permettent au client de composer l'amas en fonction de l'espace.
Les figurines de la crèche ont été conçues comme des éléments séparés sur une base gonflable commune. C'est cette base qui en fait une scène plutôt qu'un ensemble d'objets : elle leur offre une seule emprise au sol, un seul élément autour duquel circuler et une seule unité à déplacer pour le personnel de la place.
Gonflage d'essai extérieur de 10 m · Boîtes cadeaux modulaires
Compiler
L'arbre est confectionné dans un tissu enduit de PVC doté de cloisons internes qui maintiennent le cône sous l'effet du vent. Le tissu enduit de PVC est le matériau idéal pour une pièce conçue pour rester à l'extérieur toute une saison : il supporte l'impression, se nettoie d'un coup d'éponge et ne s'effrite pas en surface comme le font les stratifiés plus légers après un été au soleil.
Chaque boîte cadeau et chaque figurine de la crèche fonctionne avec son propre souffleur, ce qui permet de déplacer une boîte ou de la retirer de la composition sans que le sapin ne se dégonfle. Des souffleurs indépendants sont ce qui rend l'agencement modulaire réel plutôt qu'un simple dessin.
Le socle de la nativité est un présentoir gonflable imprimé qui surélève les figurines par rapport au sol. Les surélever est important en intérieur : cela place la scène à hauteur des yeux, protège les figurines des pieds et du matériel de nettoyage, et offre à l'ensemble un support plat sur lequel reposer.
Test d'inflation
L'arbre a été gonflé à titre d'essai en plein air dans notre jardin avec des haubans fixés à des piquets — le même gréement que le client utilise sur site — et photographié de jour pour validation. Faire des essais en extérieur plutôt que dans le hall est tout l'intérêt : la forme de l'arbre sous l'effet du vent diffère de sa forme dans l'air calme.
C'était aussi le seul moyen de voir l'arbre à hauteur de travail sur fond de vrai ciel. Un cône de dix mètres jugé à l'intérieur l'est par rapport à un plafond ; le client avait besoin de savoir comment les étages se lisaient sans rien derrière eux.
Les boîtes cadeaux et la crèche ont été vérifiées séparément, car elles sont expédiées en tant qu'éléments indépendants. Les boîtes ont été regroupées selon différentes dispositions afin de confirmer que l'ensemble ressemble toujours à une pile de cadeaux, peu importe la façon dont le client les installe.
Installation
Il est livré en kit et s'installe sur le gréement que le client utilise déjà : l'arbre est fixé et haubané, les caisses sont disposées autour de la base, et la crèche est assemblée à l'intérieur sur son socle. Comme c'l'équipe de la place elle-même qui s'occupe de l'installation, aucun élément du kit ne nécessite un gréeur qualifié ou une grue.
L'arbre est démonté dans l'ordre inverse et stocké sous forme de textile. Une installation de dix mètres qui nécessite une grue est louée à nouveau plutôt que réutilisée ; celle qui se plie est remontée la saison prochaine, ce qui correspond au résultat recherché par le client.
Résultat
Le client a réutilisé le kit chaque saison depuis. C'est là le véritable test d'une installation saisonnière : non pas son apparence le soir du lancement, mais le fait qu'elle soit toujours installée trois ans plus tard — et une pièce qui se range comme du tissu et s'installe avec la propre équipe du client est une pièce que l'on a envie de réinstaller.
Il s'est avéré que la base commune de la crèche avait plus d'importance que prévu, car elle transformait la scène d'intérieur en un seul élément à gérer pour le personnel de la place. Une seule base, un seul endroit, un seul déplacement.
Ce que nous en avons retiré
La leçon est que Noël en extérieur et en intérieur sont des problèmes d'ingénierie différents qui se trouvent partager un même envoi. L'arbre est un problème de vent qui appelle une solution de gréement ; la crèche est un problème de circulation piétonne qui appelle une solution de socle. Les commander tous les deux chez le même fournisseur est ce qui a permis de les résoudre dans le même ensemble de plans.
L'autre argument est que la décoration plate n'est pas un compromis sur une grande pièce. Sur un arbre de dix mètres, les ornements plats font tout ce que feraient des ornements en relief, sans aucun coût en termes de poids, de résistance au vent ou d'usure — la seule chose à laquelle ils renoncent, c'est un niveau de détail que personne ne peut voir à cette distance.
