Char d'assaut et avion de chasse : du rendu 3D au tissu

Le brief

Le client avait besoin de deux répliques — un char d'assaut et un avion de chasse — pour le même projet. Le matériel militaire ne pardonne pas l'approximation. Les arêtes droites, les angles vifs et les panneaux plats vont à l'encontre de ce que la pression de l'air impose, et une proportion légèrement fausse est immédiatement perçue comme une copie bon marché plutôt que comme une représentation fidèle.

Ils ont demandé une approbation sur des rendus plutôt que sur une pièce finie. Pour deux objets de ce niveau de détail, c'est la bonne méthode : corriger une silhouette sur écran ne coûte rien, alors que la corriger après soudage coûte la fabrication. Cela signifiait aussi que le client pouvait comparer les deux côte à côte avant que l'un ou l'autre n'existe en vrai.

La deuxième exigence était que les deux pièces proviennent d'un même fournisseur. Un char et un avion de chasse provenant de deux ateliers différents ne s'accordent jamais tout à fait : la palette varie, le fini de surface diffère, et les deux objets cessent de former un ensemble cohérent. Puisqu'ils allaient être exposés ensemble, ils devaient être conçus ensemble.

Conception

Les deux véhicules ont été modélisés en 3D à partir de documents de référence et rendus sous les angles où le client allait réellement les voir, plutôt que sous des angles avantageux pour un modèle. Les détails perceptibles à distance ont été traités en priorité : les proportions de la tourelle, la forme de l'entrée d'air du réacteur, ainsi que l'emplacement des roues et du train d'atterrissage. Les lignes de panneaux qui n'auraient été visibles qu'de près ont été simplifiées plutôt que d'être imprimées.

Les rendus ont fait l'aller-retour deux fois. Sur l'avion, le nez a été allongé et la ligne de la canopée ajustée ; sur le char, la tourelle a été élargie pour que la silhouette reste reconnaissable de profil. Les deux modifications ont été apportées et rendues à nouveau avant qu'aucun matériau ne soit commandé. C'est tout l'intérêt de cette étape : il est facile de débattre d'une silhouette à l'écran, mais impossible de le faire après coup.

Nous avons également fait fonctionner les deux véhicules l'un par rapport à l'autre. Le jet présente une forme horizontale allongée avec une petite surface frontale, tandis que le char est compact et cubique. Disposés ensemble, l'association fonctionne au mieux si le jet est clairement le plus long des deux ; le char a donc été conçu de manière compacte plutôt que d'être étiré pour s'ajuster.

Compiler

Les surfaces planes constituent la partie difficile d'une réplique gonflable, et des cloisons internes effectuent ce travail. Elles sont cousues à l'intérieur de la coque du char et du fuselage de l'avion pour maintenir ces panneaux plats au lieu de les laisser se courber vers l'extérieur sous la pression. C'est cette courbure qui trahit généralement un gonflable, quelle que soit sa silhouette.

Tout est en tissu imprimé enduit de PVC, ce qui permet aux marquages et aux ruptures de couleur d'apparaître sous forme d'impression plutôt que d'application. Pas de bords en relief, ni de décalage de couleur entre les panneaux adjacents — ce qui, sur une finition qui change de couleur au niveau d'une couture, est impossible à éviter avec des pièces rapportées.

Chaque élément possède son propre souffleur et son propre système d'ancrage. Le réservoir repose sur sa propre base de coque dotée de boucles pour les lestes ; le jet est suffisamment léger pour que les trains d'atterrissage et un petit nombre de points d'arrimage suffisent à le maintenir. Aucun des deux éléments n'a besoin de cadre ni de point d'élingage, ce qui permet de les installer avec les mêmes deux personnes qui s'occupent de tout le reste sur le site.

Test d'inflation

Les deux pièces ont été testées par gonflage en usine et photographiées avant l'emballage. Sur une réplique aux arêtes vives, le test a un rôle primordial par-dessus tout : confirmer que les panneaux plats restent réellement plats à la pression de service. Des cloisonnements corrects sur l'établi peuvent tout de même laisser un panneau se soulever dans un coin une fois la structure gonflée.

Il confirme également la jonction entre les panneaux imprimés. Lorsqu'un changement de couleur croise une couture, tout défaut d'alignement se voit dès que la pièce est gonflée et vue de profil — et le profil est l'angle sous lequel une réplique est toujours photographiée.

Installation

Chaque pièce fonctionne sur sa propre soufflerie, de sorte que les deux éléments se gonflent indépendamment et peuvent être placés séparément. C'est important lorsqu'un client installe le tout dans un espace qu'il n'a pas encore vu et doit en déplacer un sans déranger l'autre.

Le positionnement du réservoir est le plus lourd des deux, car la base doit être parfaitement en place avant que la coque ne soit montée. Le jet monte rapidement et est ensuite guidé pas à pas pour se mettre en place. Tous deux descendent dans l'ordre inverse, et tous deux se rangent dans des sacs plutôt que dans des caisses.

Aucune des deux pièces n'a besoin d'être ancrée ou encadrée, ce qui importe étant donné le type de site où ce genre d'événement se tient habituellement : sol dur, interdiction de percer et calendrier qui ne permet pas de réaliser des travaux de terrassement.

Résultat

Les deux pièces ont été expédiées en Belgique en un seul envois, dans les 15 jours ouvrables que le client avait accordés. Les formes ayant été validées sous forme de rendus, il n'y a eu aucune étape où le client a dû imaginer à quoi ressemblerait l'objet fini.

Elles ont également été photographiées ensemble lors d'un test de gonflage, dans la même lumière et sur le même fond, ce qui est la seule méthode rigoureuse pour s'assurer qu'une paire est parfaitement assortie.

Le processus de rendu d'abord est désormais notre méthode pour traiter toute réplique aux bords droits ou aux détails mécaniques. Il déplace le désaccord au moment où une modification coûte peu, ce qui est le seul endroit où il vaut la peine d'avoir lieu.

Ce que nous en avons retiré

La leçon à retenir est que la difficulté d'une réplique ne réside pas dans les détails, mais dans la planéité. Les clients décrivent ce qu'ils veulent en termes de marquages et de proportions, mais ce qui fait qu'une réplique passe pour une réplique, c'est de savoir si les grandes surfaces restent planes sous la pression. Tout le reste en découle.

L'autre point concerne les paires. Deux objets conçus comme un seul travail partagent une palette, un fini de surface et un ensemble de proportions ; deux objets conçus comme deux travaux partagent une date de livraison et rien d'autre. Sur tout projet en plusieurs pièces, nous concevons désormais la relation entre les pièces, et pas seulement chaque pièce individuellement.