Système solaire — onze planètes

Le brief

Une exposition souhaitait un système solaire complet suspendu à son plafond — le Soleil, les planètes et Saturne avec ses anneaux —, imprimé à partir de cartes de textures planétaires et capable de retenir l'air pendant des semaines sans soufflerie. Un ensemble suspendu pose un problème différent d'un ensemble posé au sol, car il n'y a personne au niveau du sol pour faire l'appoint.

L'absence de soufflerie est ce qui rend l'ensemble scellé plutôt que gonflé à la demande. Une sphère alimentée par une soufflerie doit être reliée à un tuyau, et un tuyau menant à une sphère suspendue au-dessus d'une surface d'exposition est à la fois visible et difficile à acheminer et à protéger. Le scellement des sphères supprime le tuyau et déplace le problème vers la perte de pression.

L'autre exigence du client était que le décor ait l'air d'un décor. Onze sphères imprimées et vérifiées individuellement seraient chacune correctes et échoueraient pourtant ensemble, car un ensemble ne fait corps que lorsque les pièces sont accordées les unes par rapport aux autres.

Conception

Chaque corps a été mappé à partir d'une texture sur des fuseaux afin que l'imprimé ne présente aucune distorsion aux pôles. Les fuseaux constituent la méthode standard pour construire une sphère à partir de tissu plat, et ils convergent en haut et en bas — exactement là où une texture imprimée s'étire et bave à moins que le mappage n'en tienne compte.

La couleur de l'ensemble a été ajustée de manière à ce que les éléments s'accordent visuellement sur un plafond. C'est sur ce choix que l'ensemble est jugé. La véritable couleur planétaire ne forme pas un ensemble cohérent — la palette à travers le système solaire va du gris au rouille en passant par le jaune pâle — et onze sphères exactes suspendues ensemble donnent une impression d'incohérence plutôt que d'exactitude.

L'anneau de Saturne est une chambre plate séparée plutôt qu'une partie de la sphère. Un anneau intégré à la sphère devrait être gonflé dans le même volume et déformerait la boule au niveau de leur jonction. Les séparer signifie que l'anneau maintient sa propre pression et que la sphère reste ronde.

Les tailles ont été mises à l'échelle pour être perçues comme un système depuis le sol plutôt que selon une véritable échelle relative. Un système solaire à échelle réelle n'est presque composé que d'espace vide et d'une très grande sphère ; ce dont une exposition a besoin, c'est d'un ensemble où les relations sont reconnaissables en un coup d'œil depuis le bas.

Compiler

Les sphères sont composées de lés cousus avec une valve supérieure, des boucles de suspension et un orifice de gonflage étanche. Les boucles sont cousues dans les coutures des lés plutôt que d'être appliquées sur la surface, car un empiècement supportant tout le poids d'une sphère suspendue au plafond constituerait le seul point de cette construction où la charge se concentre.

Les sphères étanches perdent un peu d'air au fil des semaines, c'est pourquoi chacune est dotée d'une valve de gonflage accessible depuis une échelle. Cette valve est la seule concession faite par la conception étanche, et elle est placée délibérément de manière à ce qu'une intervention de maintenance ne nécessite qu'une échelle et une minute plutôt qu'un échafaudage et une opération de gréage.

L'impression est réalisée sur du tissu en PVC, ce qui permet à une texture d'être reproduite à cette échelle sans que les lés ne se décalent sur un pan de trois mètres.

Test d'inflation

Les onze pièces ont été gonflées ensemble dans l'atelier et leurs couleurs ont été vérifiées côte à côte. C'est l'étape qui ne peut pas être réalisée d'une autre manière. Une sphère examinée isolément a toujours l'air correcte ; la question ne se pose que lorsqu'elle est placée à côté des dix autres, et à ce moment-là, l'imprimerie est déjà sur le tissu.

Le test confirme également les anneaux. L'anneau de Saturne doit être positionné bien à plat sur la sphère plutôt que de la traverser en biais, ce qui relève d'un alignement des coutures uniquement visible lorsque l'anneau et la sphère sont tous deux gonflés.

C'était la dernière vérification avant que l'ensemble ne soit emballé dans une seule caisse, format exigé par le client pour cet envoi : un seul lot, un seul déballage, et aucune pièce n'arrivant séparément alors que le gréage du plafond était déjà réservé.

Installation

Le client a suspendu le décor à une structure grillagée en utilisant les boucles que nous avons cousues. Nous avons fourni les emplacements des boucles et la charge supportée par chacune plutôt qu'un plan d'accrochage pour leur plafond, car leur plafond ne nous appartenait pas de le concevoir, mais les boucles devaient être spécifiées pour que leurs monteurs puissent planifier la grille autour d'elles.

Rien sur le site n'a besoin d'électricité. Les sphères ont été gonflées à la pression en usine, et le seul travail sur site consiste à les accrocher et, des semaines plus tard, à faire l'appoint par les valves. Pour une exposition qui dure toute une saison, c'est la différence entre une installation qui nécessite un technicien et une autre qui n'a besoin que d'une échelle.

Résultat

Il a été expédié en un seul lot et suspendu comme un système. Le contrôle des couleurs en est la raison : des pièces ajustées les unes par rapport aux autres en usine arrivent au plafond sous forme d'ensemble plutôt que de simple collection.

Les valves ont été utilisées, comme prévu. Une sphère scellée perd de la pression lors d'une longue exposition, et concevoir en partant du principe qu'il faut une échelle et une minute par mise à niveau est ce qui a permis de garder l'aspect de l'exposition correct pendant toute sa durée.

Ce que nous en avons retiré

La leçon à retenir est qu'un ensemble relève d'un problème de conception différent de celui d'un objet. Chaque pièce individuelle aurait pu être parfaite et la présentation aurait tout de même pu sembler mauvaise, car ce qui était jugé, c'était la relation entre les onze éléments — ce qui signifie que la décision concernant la couleur doit être prise à l'échelle de l'ensemble, et non sur chaque sphère.

La deuxième concerne la construction étanche. Retirer le souffleur ne supprime pas l'entretien ; cela le fait passer d'un processus continu à un processus occasionnel, et cela ne fonctionne que si la visite occasionnelle est facile. L'emplacement de la vanne de remplissage détermine si les spécifications d'étanchéité sont pratiques ou si elles ne restent qu'une promesse.