Le brief
Le client voulait une chèvre. Pas une chèvre de dessin animé, mais une chèvre naturaliste, suffisamment proche de l'animal pour pouvoir faire office de véritable mascotte lors d'événements sans avoir l'air d'un accessoire de fête foraine. La taille, la posture et la couleur devaient toutes rivaliser avec le modèle réel, ce qui exclut la plupart des raccourcis qui rendent les animaux gonflables bon marché à fabriquer.
La condition qu'ils avaient posée importait plus que l'animal lui-même. Quoi qui retînt la silhouette devait être invisible de tous les angles où un visiteur pourrait l'apercevoir. C'est plus difficile qu'il n'y paraît. La plupart des mascottes d'extérieur sont ancrées avec des sacs de sable, des piquants ou des poids visibles, et à courte portée, le lest fait partie de la silhouette — ce seul détail qui empêche un animal naturaliste d'être perçu comme un animal.
Il convient de préciser pourquoi cela importait d'un point de vue commercial. La mascotte d'une marque est jugée à la distance à laquelle les gens la photographient, et un sac de sable dans le champ transforme une réalisation publicitaire en accessoire de location. Le client avait vu cela se produire pour d'autres mascottes et n'était pas disposé l'accepter. Le cahier des charges consistait à faire disparaître complètement le système de fixation, et ce sans ralentir l'installation de la figurine ni compliquer son stockage.
Conception
Nous avons modélisé l'animal d'abord et le socle ensuite, car ce dernier devait être conçu en fonction de la posture finale de la chèvre. Une posture naturaliste n'est pas symétrique : le poids repose sur les pattes avant, la tête est portée vers l'avant et les pattes arrière fournissent moins d'effort. Construire le socle en premier aurait obligé l'animal à adopter une pose dictée par le socle plutôt que la pose qu'il aurait dû naturellement avoir.
Les cornes et la barbe sont des pièces façonnées séparément plutôt que d'être imprimées à plat. Ce sont les deux éléments qui restent lisibles à n'y importe quelle distance — la silhouette d'une chèvre est principalement définie par ses cornes et sa barbe — et ce sont précisément les deux éléments qu'une impression plate perdrait en premier. Le corps est quant à lui composé de grands panneaux simples pour la raison inverse : à cette échelle, une texture modelée fait office de bruit plutôt que de détail, et chaque pli en relief offre une surface supplémentaire au vent et à l'usure.
La base est en herbe, ce qui était l'idée du client et a résolu deux problèmes à la fois. Une chèvre se tenant sur une base en herbe évoque une scène plutôt qu'un simple objet, et l'herbe nous offre un endroit où placer le lest qui paraît tout à fait naturel à l'œil. C'est également une surface tolérante pour la construction : personne n'attend d'une pelouse qu'elle soit parfaitement plate ou parfaitement carrée, de sorte que la base peut comporter ses creux et ses boucles de lestage sans que rien n'ait l'air artificiel.
Lest ballast caché dans la base en herbe · Cornes et barbe sculptées, non imprimées à plat
Compiler
Le corps est confectionné dans un tissu enduit de PVC d'une seule couleur imprimée, les cornes profilées et la barbe étant fixées comme des pièces renforcées plutôt que cousues à plat. C'est ce qui leur permet de conserver leur angle sous la pression au lieu de se replier à la première rafale — le défaut de conception qui donne à la plupart des animaux gonflables un air à moitié dégonflé, même lorsqu'ils sont entièrement gonflés.
La base est dotée de compartiments de lestage internes que l'équipe remplit sur place. Cela permet de réduire le poids d'expédition et de permettre à la même statue de tenir debout sur un sol intérieur abrité ou sur un terrain extérieur exposé, selon la quantité de lest ajoutée dans les compartiments. Une base lestée en permanence devrait être conçue pour le site le plus exigeant du client, puis transportée sur chaque site.
Le ventilateur se connecte par la base plutôt qu'à l'animal lui-même. Cela élimine les deux éléments qui gâchent le plus souvent l'installation d'une mascotte en extérieur : un tuyau qui remonte le long de la silhouette et un boîtier séparé placé à la vue des visiteurs. Tout ce qui doit être dissimulé se trouve au sol, derrière la pelouse.
Test d'inflation
La figurine terminée a été testée et gonflée en usine à l'aide de sa propre soufflerie de 1,1 kW, puis photographiée sous quatre angles ainsi que de face en contre-plongée, ce qui correspond approximativement à la perspective d'un visiteur. Ces photographies sont envoyées au client pour l'étape de validation. S'agissant d'un animal naturaliste, c'est le seul contrôle pertinent : des proportions qui semblent correctes sur un dessin prennent un tout autre aspect une fois l'objet gonflé et dressé devant vous.
Le test confirme également le comportement des cors profilés sous pression – s'ils conservent leur angle ou se soulèvent – et si la base en herbe repose bien à plat une fois les poches de poids chargées. Ce sont deux questions qui ne peuvent être tranchées sur papier.
Installation
Sur place, la base est installée en premier et les sacs de lestage sont remplis, puis l'animal est raccordé et gonflé. Respecter cet ordre a son importance. Le lest maintient déjà la base au sol avant qu'aucune surface ne soit exposée au vent, de sorte qu'il n'y a jamais de moment où une chèvre à moitié gonflée se retrouve exposée au vent – l'étape où les structures extérieures courent le plus de risques d'être endommagées.
Deux personnes gèrent toute la séquence sans difficulté, et seule la base doit être positionnée avec soin. La figurine vient simplement s'y encastrer. C'est ce qui permet au lest de rester totalement invisible tout en remplissant son rôle : le poids se trouve sous l'animal, et non à côté.
Résultat
La chèvre a été expédiée en Allemagne avec le souffleur, les poids et un kit de réparation, dans les 15 jours ouvrables impartis par le client. Elle monte et descend dans la même séquence à chaque fois, ce qui importe plus qu'il n'y paraît pour une mascotte qui voyage : une figurine qui a besoin d'instructions est une figurine qu'on oublie dans la camionnette.
L'approche de la base lestée est désormais proposée pour nos autres constructions naturalistes. Elle supprime l'élément d'une mascotte d'extérieur que les clients demandent le plus souvent de cacher, et ce, sans rien ajouter à l'installation ni au stockage.
Ce que nous en avons retiré
La leçon utile a été que la base peut être conçue comme faisant partie du décor plutôt que comme un équipement. Une fois que l'herbe a été posée sur la table, cesser de cacher le ballast n'a plus été un compromis mais est devenu un élément de conception. Chacune des constructions naturalistes que nous avons réalisées depuis commence par se demander quel doit être le sol sous l'animal.
Nous avons également appris à modeler l'animal avant son socle. Procéder dans l'autre sens donne une figurine adaptée à son support plutôt qu'une œuvre qui paraît naturelle, et sur une pièce naturaliste, cette différence se voit immédiatement.
