Le brief
Une attraction sur le thème des dinosaures voulait un spinosaure qui ressemble à un vrai animal plutôt qu'à un dessin animé plat : texture des écailles, voile dorsale, dents et griffes, le tout issu d'un modèle 3D et non d'un dessin à main levée. Il devait également pouvoir résister à l'extérieur grâce à un tissu imprimé, ce qui excluait les finitions peintes que le client avait vues ailleurs.
Si le modèle importait, c'était à cause de la répétition. Une grande silhouette est découpée dans de nombreux panneaux, et les illustrations dessinées à la main ne peuvent pas être alignées parfaitement entre eux : soit l'imprimé se répète de manière visible à chaque raccord, soit il se décale. Appliquer d'abord la texture sur le panneau 3D est ce qui permet de découper l'imprimé panneau par panneau tout en conservant l'apparence d'une seule peau continue.
Le décor importait également. Un dinosaure dans une attraction se dresse parmi les arbres, des clôtures et d'autres décors, et il est observé de loin par des gens qui savent à quoi ressemble un spinosaure. Des proportions qui passeraient pour une mascotte ne passent pas ici, le modèle devait donc être parfait avant toute impression.
Conception
Le modèle 3D a été déplié de sorte que l'impression de la peau s'étend continuellement sur les panneaux sans répétition visible. Le dépliage est l'étape qui détermine tout le reste : chaque panneau est un morceau de tissu plat, et le modèle doit être découpé en morceaux plats de manière à ce que la texture reste alignée là où les morceaux se rejoignent.
La mâchoire ouverte et les griffes levées ont été façonnées avec des cloisons internes pour éviter que la tête ne s'affaisse. Une bouche ouverte est un trou dans la surface, et un trou dans une peau gonflée tire. Sans cloisons pour maintenir la mâchoire ouverte, la tête s'effondre vers l'intérieur et les dents finissent par pointer vers le sol.
La voile a été traitée comme un problème de conception distinct. C'est une dérive fine et haute le long de la colonne vertébrale, comportant des bandes transversales. Sur une structure gonflable, elle doit maintenir un bord d'attaque rectiligne sans que le tissu ne flappote. Les bandes ont été imprimées dans une teinte plus sombre que le corps, ce qui permet de rendre la silhouette lisible lorsque la figurine se détache sur un fond d'arbres.
Peau imprimée en continu à partir d'un modèle 3D · Mâchoire, voile et griffes sculptées
Compiler
La figurine est cousue à partir de panneaux en Oxford imprimé avec des coutures rabattues. L'Oxford est le choix qui rend un dinosaure d'extérieur pratique : il supporte une impression sur toute la surface, il est plus léger qu'un tissu enduit de PVC à cette taille, et il se range dans deux sacs au lieu de nécessiter une caisse.
Les dents et les griffes sont des éléments rembourrés séparés, cousus plutôt qu'imprimés. C'est ce détail qui maintient l'illusion de près. Une dent imprimée est plate, et des dents plates sur une tête par ailleurs tridimensionnelle font penser à l'image d'une bouche plutôt qu'à une bouche ; les éléments rembourrés confèrent également à la mâchoire une ligne d'ombre.
Un évent d'aération grillé se trouve derrière la patte arrière, où il est dissimulé de face. Un évent est un orifice sur l'animal, et sur une figurine destinée à être observée, l'orifice doit se situer à un endroit où la silhouette n'attire pas le regard. Derrière la patte est le seul endroit sur un dinosaure debout où il disparaît.
Test d'inflation
La figurine a été gonflée dans l'usine à côté d'un ouvrier pour donner une idée de l'échelle et photographiée pour l'approbation du client. Sur une pièce de cette taille, la photo est le seul moyen pour un client de juger du résultat : un dinosaure de 5,2 m ne peut pas être évalué à partir d'un dessin, et les points de contrôle qui comptent sont la mâchoire, la voile et le bout de la queue.
Ces trois points sont ceux qui posent problème. La mâchoire est la partie la plus sculptée de la tête et le premier endroit où un déflecteur cède. La voile est une fine dérive qui montre toute perte de pression sous forme d'affaissement le long de son bord supérieur. L'extrémité de la queue est l'endroit où le dernier panneau se joint et où une impression qui a dérivé apparaît en premier.
L'inflation est également le dernier moment où une correction ne coûte pas cher. Une fois le gabarit dégonflé et emballé, tout ce qui doit être modifié implique de déballer, de recouper et de recoudre — et tout l'intérêt des tests en atelier est d'intercepter cela avant la fermeture des sacs.
Installation
L'installation est réalisée sur site par l'équipe de l'attraction elle-même, ancrée au moyen des boucles de pied fixées à des poids au sol. Des boucles de pied plutôt qu'une plaque de base conviennent mieux à une silhouette de cette forme : un dinosaure se tient sur deux pieds, et une base rigide placée sous eux serait visible ; l'ancrage se fait donc au niveau des pieds et reste dissimulé dans l'herbe ou le paillis.
Le ventilateur passe par l'orifice arrière, hors du champ de vision. Deux sacs, un ventilateur et des poids constituent toute la liste d'expédition, ce qui importe pour une attraction qui déplace des décors entre des aménagements saisonniers — tout ce qui nécessite une grue ou une caisse n'est pas déplacé, et un décor qui ne se déplace pas cesse de rapporter.
Résultat
Il a été expédié après une série de photographies destinées au client. L'approbation du premier gonflage est précisément le rôle du mapping 3D : le client avait déjà vu et approuvé le modèle et les rendus, la pièce physique constituait donc une confirmation plutôt qu'une première découverte.
Depuis, ce même motif a été réutilisé dans d'autres coloris, ce qui représente l'intérêt pratique de concevoir une figurine à partir d'un modèle plutôt que d'un dessin. Changer la peau relève d'une simple impression ; modifier une figurine dessinée à la main oblige à recommencer l'œuvre depuis le début.
Ce que nous en avons retiré
La leçon est que la texture et la forme sont deux problèmes différents et que le modèle résout les deux en même temps. L'empreinte de la peau provient du dépliage, et la mâchoire, les griffes et la voilure proviennent de la même géométrie. Les construire séparément donnerait une figurine dont la surface suggérerait une chose et la silhouette une autre.
La deuxième concerne les endroits où l'honnêteté est requise sur une figurine de ce type. Les dents, les griffes et la voile sont les parties que les gens inspectent de près, et il vaut la peine de les construire en trois dimensions plutôt que de les imprimer. Le reste de l'animal peut être imprimé, et à distance d'exposition, personne ne s'en aperçoit.
