El resumen
El encargo provino de nuestro propio catálogo en lugar de de un cliente. En 1996 la empresa abastecía a parques, días de deportes escolares y escenarios de festivales, y esos clientes compraban lo mismo una y otra vez: personajes que el público ya conocía, a un tamaño que se distinguiera a lo largo de un campo, que pudieran alquilarse y usarse de nuevo la temporada siguiente.
Así que el trabajo consistía en construir un escenario en lugar de una figura. Cuatro personajes de Viaje al Oeste —Sha Wujing, Sun Wukong, Tang Seng y Zhu Bajie— elegidos porque la historia es reconocida por todos en la audiencia, desde niños hasta abuelos, y porque los cuatro tienen siluetas completamente diferentes entre sí.
Ese último punto es lo que hizo que el set funcionara comercialmente. Un cliente que alquila se da cuenta de que quiere un set que se pueda dividir: cuatro de ellos en un parque, o uno en un día de deportes escolar. Si los personajes solo tienen sentido juntos, el set ata cuatro figuras para hacer un solo trabajo. Si cada una se sostiene por sí misma, las mismas cuatro piezas cubren cuatro reservas a la vez.
Diseño
Los personajes fueron dibujados por nuestros propios diseñadores en lugar de ser copiados de una pantalla o un libro. Eso fue deliberado. Una imagen con licencia habría limitado los lugares donde las figuras podían venderse y alquilarse, y habría vinculado el juego a la versión de la historia que estuviera vigente ese año. Nuestras propias versiones de dibujos animados siguieron siendo utilizables.
Los dibujos se simplificaron hasta que cada personaje se entendía de un vistazo. La distancia es el criterio con el que se juzga la figura de un personaje: un niño al otro lado de un campo deportivo debería poder nombrar al personaje sin necesidad de leer nada. Así que los dos o tres rasgos que identifican a cada uno se exageraron y todo lo demás se eliminó.
El orden del conjunto importaba tanto como el diseño. El bastón de Sun Wukong, las orejas y la barriga de Zhu Bajie, el rosario de Sha Wujing y la túnica de Tang Seng le dan a cada figura una silueta diferente, de modo que los cuatro se distinguen como cuatro incluso cuando están de pie en fila a la distancia. Un conjunto de cuatro personajes con siluetas similares habría parecido un solo personaje repetido.
Diseños de personajes propios · Set de stock, vendido y alquilado durante años
Compilar
Las figuras son de nailon cosido con bloques de color pintados a mano y costuras pespunteadas, que era la construcción estándar de la época. El nailon era el material disponible, y la pintura a mano era el modo en que se aplicaba el color antes de que la impresión en toda la superficie se volviera rutinaria; por lo tanto, cada figura pasaba por una fase de pintura en lugar de salir de un rollo impreso.
La pintura a mano tiene una consecuencia práctica que vale la pena conocer: no hay dos figuras idénticas. Los bloques de color siguen el mismo dibujo y una persona los aplica, por lo que existen pequeñas variaciones entre un personaje y el siguiente. En un conjunto de cuatro figuras, esto se percibe como personalidad en lugar de inconsistencia, dado que las figuras son personajes diferentes de todos modos.
Cada figura lleva su propio soplador y un anclaje de bucle simple en la base. Un soplador por figura no era la forma más barata de hacerlo, pero era la correcta: permite retirar un solo personaje de un conjunto para repararlo sin desinflar a los otros tres, y permite que cuatro figuras salgan a cuatro contrataciones sin que ninguna llegue sin soplador.
El ancla del lazo en la base es un único lazo de cincha cosido por figura: nada que ajustar y nada que perder. En un juego que se alquila repetidamente, una fijación sencilla marca la diferencia entre una pieza que regresa y una pieza que regresa a la que le faltan piezas.
Inflación de pruebas
Cada figura se infló en la planta de la fábrica antes de salir, y las cuatro se colocaron juntas para comprobar el conjunto como tal. Con el color pintado a mano, la comprobación que importa es la consistencia del tono entre las cuatro: los paneles pintados mezclados en diferentes momentos varían, y una variación que es invisible en una figura resulta obvia cuando las cuatro están en fila.
La inflación también resolvió la cuestión que los dibujos no pudieron. Una forma que se lee claramente como un dibujo plano puede perder su identidad una vez que se infla y redondea, y la exageración que se veía pesada en el papel suele ser la parte que sobrevive.
Instalación
El montaje se realiza en céspedes y escenarios por el personal del evento siguiendo nuestra hoja de instrucciones. No se necesitó ningún equipo técnico, y ese era el objetivo: los clientes eran parques y escuelas, y una figura que requiere un instalador capacitado es una figura que esos clientes no pueden utilizar.
Cada figura está fijada por su bucle base a lo que ofrezca el lugar (estacas en el suelo sobre césped, pesas en un escenario) y se infla con su propio soplado. Todo el conjunto puede ser montado, desmontado y guardado por el mismo personal que organiza el evento, lo cual es lo que hizo que fuera alquilable en primer lugar.
Resultado
El decorado se produjo durante años y se vendió y alquiló repetidamente, que es exactamente para lo que sirve un diseño de archivo. Nada en él fue hecho para un solo cliente, y por eso se mantuvo vigente durante tanto tiempo.
También es un recordatorio de algo que no ha cambiado: el desarrollo de personajes ha sido el núcleo de lo que hacemos desde el principio. Las herramientas han evolucionado —el modelado en 3D, la impresión de superficie completa, las costuras soldadas— y el trabajo sigue consistiendo en crear un personaje que se entienda al instante y resista el uso.
Lo que nos llevamos de esto
La lección que perdura trata sobre conjuntos más que sobre figuras. Diseñar cuatro personajes para que cada uno funcione tanto por sí solo como en fila es una restricción que mejora los dibujos: obliga a cada personaje a tener su propio contorno en lugar de distinguirse por el color y los detalles.
El otro es el valor de ser dueños del diseño. Como los personajes eran nuestros, el decorado siguió siendo utilizable durante años, en nuestros términos, sin depender de la licencia de nadie ni de la versión de la historia de nadie.
